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Ruanda. El corazón del ciclismo de África

Ciclismo Ciclismo en ruta Ciclismo profesional La tierra de las segundas oportunidades Libros de Ruta Nuestros libros  463765342_0d2c08f052_o-300x248 Ruanda. El corazón del ciclismo de África El domingo 20 de febrero arranca una nueva edición del Tour de Ruanda. Este año con la participación del equipo Burgos-BH, entre otros, con ciclistas como Ángel Madrazo que estarán en la línea de salida y llevan un par de días ya en el país.. Aprovechamos la circunstancia para repasar la historia y el nacimiento de esta prueba.

En África, las competiciones ciclistas se establecieron, sobre todo, en las colonias italianas y francesas. Eritrea, entonces ocupada por los italianos, sigue hoy en día dando grandes ciclistas pero en la 1ª edición del Giro de Eritrea que se disputó en 1946, la participación estuvo prohibida a los propios eritreos. Otro país que posto hace más de medio siglo fue Burkina Faso. En 1959, el país conocido por aquel entonces como Alto Volta celebró su independencia de Francia con un critérium, invitando a estrellas del momento como Jacques Anquetil y un Fausto Coppi ya en decadencia. Allí enfermó Fausto de malaria. Fallecería poco después.

En Ruanda las primeras carreras llegaron en los 60. Como en Eritrea, también entre ‘muzungus’: blancos. En 1977, al inaugurarse un pequeño tramo de asfalto en la frontera con Tanzania, el Gobierno decidió celebrarlo a lo grande: con una carrera, que luego se convertiría en una importante prueba: el Tour de l’Est. Fueron 300 km a recorrer en 2 días. Cerca de Kigali se disputaban otras carreras cortas, además de una prueba entre dicha ciudad y Butare, llamada ‘Ascension des Mille Collines’. No en vano, el país destaca por sus múltiples colinas.

En los 80, la influencia china era cada vez mayor, y entre otras cosas, mejoraron las carreteras. En 1988 la Federación de ciclismo organizó una carrera por etapas que sería la precursora del actual Tour de Ruanda, e incluso es considerada algunas veces su primera edición. Ganó Célestin N’Dengeyingoma. En 1989 se disputó la edición inaugural con el nombre actual, con tres equipos seleccionados del propio país, y los equipos nacionales de Kenia, Uganda, Burundi, Tanzania y Zaire. El local Omar Masumbuko fue el vencedor. Repitió en 1990. Pero esta edición de 1990 se vio recortada drásticamente por las tensiones políticas. Los tambores de guerra sonaban bien cerca. El conflicto fue a más en 1991 y no habría nuevas ediciones en algunos años. Guerra. Muerte. Genocidio. El ciclismo pasó a segundo plano cuando se luchaba por sobrevivir.

En 2001 volvía a ponerse en marcha el Tour de Ruanda. Más o menos, las bicicletas de carreras que pudieron montar se repartieron entre los jóvenes que parecían más en forma… Bernard N’Sengiyumva fue el vencedor de esta precaria edición. Desde entonces, la carrera ha ido creciendo y ha mostrado al mundo imágenes icónicas de una afición volcada con el ciclismo y ascensiones ya mundialmente famosas como el muro de Kigali.

Cada vez más ciclistas y equipos extranjeros y de más nivel han acudido al Tour de Ruanda. También españoles. De hecho, el español Cristián Rodríguez se convirtió el pasado año 2021 en el primer europeo en ganar la clasificación general de la prueba. Corrió la prueba con el equipo francés Total Energies. Convertida ya en un país de referencia para el ciclismo en África, la UCI confirmaba también el pasado mes de septiembre que en Ruanda se celebrarán los Mundiales de Ciclismo 2025. Será el primer país de África en acogerlos.

El futuro aguarda, pues, grandes noticias para el ciclismo en Ruanda. Pero para los que queráis saber más de su historia, os recomendamos el libro La tierra de las segundas oportunidades. Un fascinante libro de Tim Lewis sobre el ciclismo en Ruanda. Repasa genialmente la historia de un país que se levanta tras la guerra y en el que la bicicleta sirve para cambiar vidas. Como la de Adrien Niyonshuti, que llegó al World Tour de la mano del Team Dimension Data. O la del inventor del mountain bike Tom Ritchey o la del primer estadounidense en disputar el Tour de Francia: Jock Boyer.

La globalización del ciclismo no puede olvidarse de África

Llevamos mucho tiempo hablando de globalización en el ciclismo. La UCI prosigue con sus planes de ampliar el World Tour a todo el mundo y este 2016 ha llevado el mundial a un sitio tan atípico como Qatar. No precisamente por la afición qatarí…

Mientras tanto, ayer arrancaba en Ruanda la vuelta a este pequeño país africano. El Tour du Rwanda, como se denomina, empezó ayer con un prólogo y hasta el próximo domingo 20 de noviembre, llenará de color y alegría las cunetas de este país. Son ya bastantes años que nos llegan imágenes de esta Vuelta y asombra la enorme afición que hay. No hay excusas para no seguirlo, ayer hasta hicieron un streaming para que todo el mundo pudiera seguirlo en directo.

En Libros de Ruta sentimos un especial cariño por esta prueba. Precisamente hace algo más de un año publicábamos un libro que nos encantó desde la primera vez que lo leímos en inglés. Su autor, Tim Lewis, enlazaba en una misma historia cómo la vida les había concedido una segunda oportunidad a gente tan diferente como Tom Ritchey, uno de los inventores del mountain bike y propietario de la marca de componentes de bicis que lleva su apellido, Jock Boyer, el primer norteamericano en disputar el Tour de Francia y Adrien Niyonshuti, ciclista ruandés que actualmente compite en el Dimension Data del World Tour y que recientemente entrevistaban nuestros amigos de Volata.

Es un libro que se centra mucho en las vivencias personales de estas 3 personas, pero que muestra además lo mucho que significa la bicicleta en Ruanda y la pasión por el ciclismo de este pequeño país africano, tristemente conocido por el genocidio en el que cientos de miles de personas fueron asesinados. También hay sitio para ver cómo se trabaja la cantera en otros países africanos como Kenia, Sudáfrica o Eritrea, otro ejemplo de país en el que el ciclismo es casi una religión. No en vano, fueron los colonizadores italianos los que llevaron su afición por el ciclismo a este último país.

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